亦称拉芒什海峡（法语La Manche,意为海峡），和其东北的多佛尔海峡（法语称加来海峡）都位于大不列颠岛和欧洲大陆之间。东北与北海相通，西南与大西洋相连。面积8.99万平方公里，呈东北(狭窄)—西南（宽阔）走向，形如喇叭。多佛尔海峡和英吉利海峡总长约600公里,大体上以法国的塞纳河口到英国南岸的朴次茅斯为界，西南是英吉利海峡，东北为多佛尔海峡。前者东窄西宽，平均宽约180公里，最宽处达220公里；后者最窄处为英国多佛尔到法国加来以西的灰鼻岬，仅33公里，英吉利海峡平均深度为60米，最深处172米,多佛尔海峡的平均深度为30米，最浅处仅24米。

英吉利海峡和多佛尔海峡是世界上最繁忙的海峡，战略地位重要。国际航运量很大，目前每年通过该海峡的船舶达12万艘之多，居世界各海峡之冠。历史上由于它对西、北欧各资本主义国家的经济发展曾起过巨大的作用，人们把这两个海峡的水道称为“银色的航道”。

英吉利海峡（包括多佛尔海峡）实际上是分割大不列颠岛和欧洲大陆的狭窄浅海，也是欧洲最小的一个陆架浅海。大不列颠岛原与欧洲大陆相连，后受阿尔卑斯造山运动影响，多佛尔海峡两侧开始褶皱和断裂，海峡地区下沉,海水逐渐上升,造成现在的海陆分布轮廓。至今这两个海峡所在的地区仍在缓慢地下沉。

沉积物，主要是砂砾和陡崖崩落的石块，有些地段是裸露的白垩纪和更晚年代的致密岩层。多佛尔海峡两侧海岸都由白垩系岩层组成，岸壁陡峭，极其险峻。两岸岩石受海水冲刷，使岸壁崩落,海岸后退。据统计,海峡宽度每100年约增加1米。

海峡区气候冬暖夏凉，气温年较差小，常年温湿多雨雾，日照甚少。1月气温最低，平均约为4～6°C；7月最高，约17°C。在多佛尔海峡的法国海岸一侧，全年有200多个雨日，年降水量约800毫米；在英国海岸一侧年降水量要少些，每周雨日也有3天。海峡地区多雾,经常灰雾茫茫，又加白浪滔滔，严重影响舰船的航行。

该海峡地处西风带，又是大西洋与北海进行水交换的主要通道。主要的海流为北大西洋暖流的支流。该支流使大西洋海水,自西南通过海峡区流入北海;而东北风,会引起西南向流，使部分北海水流入海峡内。温、盐特性具有明显的时空变化。冬末（2月）表层盐度最高而水温低,海峡西侧为35.3,9～10°C;东侧为35.0，6～6.5°C。夏季（8月），表层盐度约降低0.1～0.3,而水温却升至15～17°C。在西经2┦以东海区，由于强潮混合作用，温、盐垂直分布终年均匀；而在西经3┦以西区域，有明显的强跃层存在，使这里夏季底层水温不超过10～11°C。某些年份夏季的大风作用，可导致跃层消失。

潮汐以半日潮为主，但浅水分潮（主要是四分之一日潮）亦较显著。潮波具有前进波特性；以开尔文波的形式从大西洋向海峡推进。由于地球自转效应和地形的影响，海峡南侧（法国西北岸）的潮差大于北侧（英国南岸），前者一般为5～6米，后者仅2～3米，其中法国沿岸的圣马洛湾和索姆河口，以潮差大而著称。大潮时潮差约为9～12米,最大潮差可达13.5米。在奥尔德尼水道，大潮时的涨潮流速达5.0米/秒。

资源丰富，蕴藏有石油、天然气，盛产青鱼、鲱鱼、鳕鱼和比目鱼等。海洋潮能约有8000万千瓦，约占世界海洋潮能（10～30亿千瓦）的3～8％，是世界海洋潮汐动力资源最丰富的地区。1966年，法国在朗斯河口建成世界上最大的潮汐电站，总容量为24万千瓦，年发电量为5.44亿度。