船舶的各部位处于不同的腐蚀环境之中，遭受外界的不同作用，因此对涂料的性能要求各不相同，非常有讲究。

船底区：船底区长期浸泡在海水中，受到海水的电化学腐蚀和海水的冲刷作用，当船舶停泊于海港时，还会受到海生物污损的威胁。此外，船舶通常还采用牺牲阳极或外加电流方式进行阴极保护，整个船体水下区域将成为阴极，会因过量的氢氧离子呈现碱性。因此，船底区所用的涂料必须具有良好的耐水性、耐碱性、耐磨性，其外层涂料还应具有防止海生物附着的防污性。

水线区：水线区常处于海水浸泡、冲刷以及日光暴晒的干湿交替状态，即处于飞溅区这一特殊腐蚀环境，因此使用于水线部位的涂料必须有良好的耐水性、耐候性、耐干湿交替性，涂层应具有良好的机械强度、耐摩擦和耐冲击，当船舶采用阴极保护时，还要求涂料有良好的耐碱性。

大气暴露区：船舶的干舷、上层建筑外部、露天甲板与甲板舾装件等处于海洋大气暴露区，这些部位长年累月地处于含盐的潮湿海洋大气中，又经常受到日光暴晒，有时还受到海浪冲击，因此要求涂料有优良的防锈性、耐候性、抗冲击与摩擦性能。由于上述部位属于船舶外观上的主要部位，因此其面层涂料还需要良好的保色性和保光性。

军舰水线以下的涂装，较多地采用呈铁红色的防锈漆，如氯化橡胶船底防锈漆；当采用环氧沥青船底防锈漆时，则呈现黑色或棕色；水线部位可以采用和船底相同的涂料，也可单独采用酚醛、氯化橡胶、环氧沥青等类型的水线漆，前两者呈现红色，后者呈现黑色或棕色。军舰水线以上的外表涂装，更多地考虑隐身问题，在视觉上尽可能和航区的背景色相融，电子隐身方面则掺入雷达吸波成分，但一般不改变视觉效果。