在1590年代初,荷兰共和国的主要商人对开辟与东亚的贸易航线非常感兴趣。然而,他们深感关切的是,通往亚洲的已知航线,要绕行好望角和印度洋地区,那些地方处于葡萄牙人的控制之下,而那时葡萄牙人同西班牙人一样,都是荷兰人的敌人。此外,已知航线路途漫长,当时人们认为,任何从西欧经过北极地区通往亚洲的可行航线,都应该比已知航线更快捷,这个猜想,就是北极东北航道的雏形。那个年代,人们也在试图寻找从北美经过北极到达东亚的西北航道,探险家马丁·弗罗比舍和约翰·戴维斯等人在1570-1580年代的各种尝试都以失败告终。但这并不能阻止人类探索和冒险的天性,1553-54年,英国探险家休·威洛比爵士和理查德(Sir Hugh Willoughby and Richard Chancellor)依然试图在西伯利亚的上方探索东北航道,虽然他们的努力也以失败告终,但关于他们的报道以及他们所取得的进展“说服”了许多人:阿姆斯特丹人就相信,一定存在着这样一条通往东亚的北极“东北航道”,他们把探索的火炬交到了巴伦支的手中。巴伦支本人也相信:在广袤的西伯利亚北方海域,一定存在这样一条联通太平洋的东北航道,而极昼季节里24小时永不落山的太阳,会融化任何可能存在于这条航道上的冰层。
在此图的西部,格陵兰和冰岛已经明确的标绘了出来(格陵兰岛是漂亮的花体字),不过神话中的"弗里斯兰"(FRISLAND)岛也在西北大西洋露出一角。在格陵兰的南部和西部是马丁·弗罗比舍和约翰·戴维斯(Martin Frobisher and John Davis)在那个时代刚刚发现的海峡和巴芬岛(今日属加拿大)的部分地区。再往北是"埃斯特奥蒂兰Estotiland",只不过那也是一个传说中的地方,它起源于一个杜撰的14世纪威尼斯人的极地旅程。上文我们提到过巴伦支在第三次探险中发现的斯匹次卑尔根群岛,在图中标识为叫做"Het Nieuwe Land"的一段海岸线,位于图中芬兰(Finmarchia)的北方。除了那些地理信息之外,巴伦支的地图上还描绘了34幅海狮海象、船只、鲸鱼以及似鱼似怪的插图。
我们猜测,这版地图原稿应该是被那些幸存的船员们带回了阿姆斯特丹,最初只是作为一副单张发行的地图出版的,在那个时期的综合地图集中可以找到几个留存下来的副本。该地图后来出现在林施滕(Linschoten)1598年的航海图集《Navigatio ac itinerarium》中,林施滕(Jan Huyghen van Linschoten 1563-1611),或许是他那个年代最伟大的世界旅行者,1576年至1592年间,他在伊比利亚、非洲和印度的冒险经历使其成为传奇人物,他为年轻的荷兰共和国走向全球贸易做出了杰出贡献。在那些航行之后,林施滕陪同巴伦支完成了他的前两次北极探险航行,因此,在宣传已故朋友的伟大成就时,他有着天生的优势和商业兴趣。林施滕委托了低地国家最优秀的雕刻师和艺术家之一-Baptist van Deutecum,设计和雕刻了巴伦支的这版极地地图,这令这版地图本身也成为了充满晚期文艺复兴风格(Late Mannerist Style)的一件杰作。