作为地图制图大师，塞巴斯蒂安·明斯特一生最重要的地图作品有两部：基于托勒密地理学的1540年版本《宇宙地理学，新与旧》（《Geographia universalis，vetus et nova》），和1544年的《宇宙志》(《Cosmographia》)。正如我们之前在介绍托勒密的文章中曾说过的，“Cosmographia”这一词汇虽然在今日通常翻译为“宇宙志”，但那个“宇宙”和我们今日天文学概念中的“宇宙”，拥有不同的内涵与外延，那段大航海时代的“宇宙志，Cosmographia”作品，常被定义为“同宇宙结构有关的、其构成包括了地理、地质、天文学、占星学、人文历史、自然历史等多个部分”的学问。那些叫做“宇宙志，Cosmographia”的书籍，除了常常以圣经为线索记载编年史，通常还绘制有精美的星座天体图和许多“已知世界”的地图，售价不菲，是那个启蒙年代里奢侈的读物。因为在那个时代，这类读物的“主流消费群体”一度主要是王公贵族、宗教领袖、知识精英等。
大航海时代崛起的欧洲列强，先后包括了葡萄牙、西班牙以及荷兰、英国、法国等国家，俄罗斯后期也积极参与到地理大发现时代之中，这些国家占领并掠夺大量的海外殖民地财富是其在大航海时代的标志性表现之一。然而，当代意义上的欧洲工业强国德国和意大利，在大航海时代的海外殖民地扩张和占领活动中却都没有什么“建树”，对于这方面的原因进行分析探讨的史学资料或短章醉墨、或卷帙浩繁、角度庞杂，不过有一点共识是：当时的意大利和当时的德国，都还没有形成统一的民族国家，诸侯割据，难以凝聚举国之力进行海外扩张。在今日意大利和德国的国土之上，彼时遍布着意大利北部城邦共和国、神圣罗马帝国属下大大小小的公国、伯国、主教封地等等，统一的意大利王国于1861年宣布成立，而以普鲁士王国为首的德意志帝国（DeutschesKaiserreich），即所谓的德意志第二帝国则于1871年1月18日才宣告成立，两国都与波澜壮阔的大航海时代失之交臂。
不过这并不影响他们为大航海时代“贡献”了许多杰出的人物：比如为西班牙王国效力的热那亚共和国航海家哥伦布、先后为英国和西班牙效力过的威尼斯航海家卡伯特父子、为葡萄牙和西班牙都效力过的佛罗伦萨共和国航海家亚美利哥·维斯普西、还有威尼斯的地图制图大师加斯塔尔迪、绘制了“美洲出生证明”的德国地图制图大师马丁·瓦尔德泽米勒、随葡萄牙探险家出行并制作了现存最早期地球仪的德国人马丁贝海姆、以及下文要介绍的这位德国天文学家、基督徒犹太教信徒学者、地图制图大师塞巴斯蒂安·明斯特。
不过这并不影响他们为大航海时代“贡献”了许多杰出的人物：比如为西班牙王国效力的热那亚共和国航海家哥伦布、先后为英国和西班牙效力过的威尼斯航海家卡伯特父子、为葡萄牙和西班牙都效力过的佛罗伦萨共和国航海家亚美利哥·维斯普西、还有威尼斯的地图制图大师加斯塔尔迪、绘制了“美洲出生证明”的德国地图制图大师马丁·瓦尔德泽米勒、随葡萄牙探险家出行并制作了现存最早期地球仪的德国人马丁贝海姆、以及下文要介绍的这位德国天文学家、基督徒犹太教信徒学者、地图制图大师塞巴斯蒂安·明斯特。
明斯特和他的地图的故事，还得从头说起。
塞巴斯蒂安·明斯特（Sebastian Münster，1488-1552)，出生于德国名城美因茨附近的英格海姆小镇，他的祖先几代人都在这里从事着牧师或者医师的职业，明斯特自然也有机会接受了非常好的基础教育，最开始是在天主教方济会主办的学校里，之后陆续在那些严谨而又充满人文气息的著名学府中或求学、或深造、或讲授。鲁汶大学、图宾根大学（University of Tübingen）、海德堡大学、巴塞尔大学都留下过他的足迹，在年近六十岁的“高龄“时他还担任过一年多巴塞尔大学的校长。从这个意义上讲，明斯特是标准的“科班出身“，这个勤奋的学生也是个天才的学者，浸淫于数学、天文学、地理学等多个领域，并且，钻研于闪米特语族语言的研究，他的一生中写作了近八十本希伯来语言的研究和语法等理论作品，在1535年前后他出版了希伯来语2卷版的《希伯来圣经》，并配以拉丁语的翻译及大量注解，历史上，德国人和犹太人的恩恩怨怨纠缠不清，但明斯特是第一个出版希伯来圣经的德国人，这虽然不是本文关注的重点，但不可否认的是，这些希伯来语作品也是树立明斯特历史地位的重要基石之一。
1524年，是德国大规模农民战争开始爆发的年代*，不过这并不影响明斯特被海德堡大学任命为希伯来语的教授，他对地理和制图科学的兴趣与日俱增起来，明斯特开始系统地收集整理地理学、人种学、历史信息等各方面资料，为写作一本全新的“百科全书“做准备，他向神圣罗马帝国境内的同事、学者、艺术家们发出了一封公开信，呼吁他们帮助收集资料，信中，他写道：“让每一个人都伸出援手来完成这项工作吧，……，它应该反映出整个日耳曼领土上的疆域、城镇、乡村、杰出的城堡和修道院、它的山脉、深林、河流、湖泊，还有它的物产，以及它的人民的性格与习惯、那些发生过的值得铭记的事件、那些在许多地方被发现的古代文物。”
先后有上百位学者和艺术家陆续回应了明斯特的倡议，不过明斯特那本代表作《宇宙志》最终首版已经是1544年了，在这期间十多年的时光里，明斯特的生活也发生了许多的变化。1529年，明斯特接受了巴塞尔大学希伯来教授的职位邀请，到巴塞尔的第二年，他娶了自己的好友、出版商亚当·佩特里的遗孀为妻（1544年的《宇宙志》就是从佩特里的出版公司印制发行的），并开始在地理学和制图学领域方面投入了更多的精力。从那时起，他逐渐断绝了同天主教堂的联系，转而成为一名公开的基督教宗教改革支持者，他的座右铭是:“对上帝的崇敬是知识的开始。”彼时，德国农民战争虽然已经被镇压，但欧洲宗教改革的进程正风起云涌*。
塞巴斯蒂安·明斯特（Sebastian Münster，1488-1552)，出生于德国名城美因茨附近的英格海姆小镇，他的祖先几代人都在这里从事着牧师或者医师的职业，明斯特自然也有机会接受了非常好的基础教育，最开始是在天主教方济会主办的学校里，之后陆续在那些严谨而又充满人文气息的著名学府中或求学、或深造、或讲授。鲁汶大学、图宾根大学（University of Tübingen）、海德堡大学、巴塞尔大学都留下过他的足迹，在年近六十岁的“高龄“时他还担任过一年多巴塞尔大学的校长。从这个意义上讲，明斯特是标准的“科班出身“，这个勤奋的学生也是个天才的学者，浸淫于数学、天文学、地理学等多个领域，并且，钻研于闪米特语族语言的研究，他的一生中写作了近八十本希伯来语言的研究和语法等理论作品，在1535年前后他出版了希伯来语2卷版的《希伯来圣经》，并配以拉丁语的翻译及大量注解，历史上，德国人和犹太人的恩恩怨怨纠缠不清，但明斯特是第一个出版希伯来圣经的德国人，这虽然不是本文关注的重点，但不可否认的是，这些希伯来语作品也是树立明斯特历史地位的重要基石之一。
1524年，是德国大规模农民战争开始爆发的年代*，不过这并不影响明斯特被海德堡大学任命为希伯来语的教授，他对地理和制图科学的兴趣与日俱增起来，明斯特开始系统地收集整理地理学、人种学、历史信息等各方面资料，为写作一本全新的“百科全书“做准备，他向神圣罗马帝国境内的同事、学者、艺术家们发出了一封公开信，呼吁他们帮助收集资料，信中，他写道：“让每一个人都伸出援手来完成这项工作吧，……，它应该反映出整个日耳曼领土上的疆域、城镇、乡村、杰出的城堡和修道院、它的山脉、深林、河流、湖泊，还有它的物产，以及它的人民的性格与习惯、那些发生过的值得铭记的事件、那些在许多地方被发现的古代文物。”
先后有上百位学者和艺术家陆续回应了明斯特的倡议，不过明斯特那本代表作《宇宙志》最终首版已经是1544年了，在这期间十多年的时光里，明斯特的生活也发生了许多的变化。1529年，明斯特接受了巴塞尔大学希伯来教授的职位邀请，到巴塞尔的第二年，他娶了自己的好友、出版商亚当·佩特里的遗孀为妻（1544年的《宇宙志》就是从佩特里的出版公司印制发行的），并开始在地理学和制图学领域方面投入了更多的精力。从那时起，他逐渐断绝了同天主教堂的联系，转而成为一名公开的基督教宗教改革支持者，他的座右铭是:“对上帝的崇敬是知识的开始。”彼时，德国农民战争虽然已经被镇压，但欧洲宗教改革的进程正风起云涌*。
1544年《宇宙志》 第一版封页
此外，在这版世界地图的格陵兰岛附近的位置，写着“Per hoc fretum iter patet ad Mollucas”，大意是：从这个位置穿过海峡有一条开放的航路通往摩鹿加群岛。明斯特的这一信息据考证应该来自于法国人，1524年，法国国王弗朗索瓦一世派出了佛罗伦萨航海家乔瓦尼（Giovanni da Verrazzano1487-1528）代表法国前往探索通往东方财富世界的极地西北航道。正如我们在其他文章里也曾介绍过的其他极地航道探索者一样，不管他们出于什么动机、拥有怎样坚强的意志和丰富的经验、得到了国王或者政府怎样的支持，在风帆年代里的极地航道探索，最终都以失败告终，不过乔瓦尼在探险过程中的收获，是详细勘绘了从哈德逊湾到纽芬兰岛的大片海岸线。10年以后，法国探险家卡地亚（Jacques Cartier 1491-1557）被再次委派以同样的探险任务，前往北美大陆的东北边缘，继续探索欧洲人的极地西北航道，其实近三十年前，威尼斯航海家卡伯特父子在英国王室的旗帜下已经探索过基本相同的这片区域（参公众号《隐秘而威权的西班牙皇家地图总图》），不过明斯特的这版1540年世界地图，却不经意间“宣传”了法国试图寻找通往东方香料群岛的极地西北航道的努力，让极地航道在欧洲“文化圈儿”里得到了广泛的了解和认知。
1544年，在遥远东方的大明王朝，“日本来贡，以无表文，却之。其人利互市留海滨不去与奸民结，于是渐有倭患。”1544年，葡萄牙船员赴日本贸易栈的途中，偶然发现绿意盎然的台湾岛，惊呼“Illa Formosa”(意为“美丽之岛”)，这是台湾岛首次进入西方世界的视野。还是在1544年，西欧，在明斯特的继子佩特里（就是他好友遗孀的儿子）位于巴塞尔的出版公司里，他的代表作《宇宙志》终于面世了。从明斯特发出那份呼吁信开始，1524年他收到了阿尔萨斯人文主义者贝图斯（Beatus Rhenanus）对于这项工作的第一份建议，接下来，在大约近二十年的筹备时间里，他陆续得到了超过120位公务员、学者、艺术家的响应和支持，现在，他终于可以把这“第一部用德语写成的、科学而又能被普罗大众理解的对世界的描述”呈现到世人面前。这是一部最终达一千二百多页，包含了62幅地图、74幅城市景观图（含26座德国城市）的鸿篇巨制，为同类著作的标准设定了新的高度。在之后的岁月里，对《宇宙志》的翻译、校订、扩写、再版占据了他余生中很重要的位置。到1550年代再版的版本中，木制印版的图片、地图等已经扩充到接近一千张。
1544年，在遥远东方的大明王朝，“日本来贡，以无表文，却之。其人利互市留海滨不去与奸民结，于是渐有倭患。”1544年，葡萄牙船员赴日本贸易栈的途中，偶然发现绿意盎然的台湾岛，惊呼“Illa Formosa”(意为“美丽之岛”)，这是台湾岛首次进入西方世界的视野。还是在1544年，西欧，在明斯特的继子佩特里（就是他好友遗孀的儿子）位于巴塞尔的出版公司里，他的代表作《宇宙志》终于面世了。从明斯特发出那份呼吁信开始，1524年他收到了阿尔萨斯人文主义者贝图斯（Beatus Rhenanus）对于这项工作的第一份建议，接下来，在大约近二十年的筹备时间里，他陆续得到了超过120位公务员、学者、艺术家的响应和支持，现在，他终于可以把这“第一部用德语写成的、科学而又能被普罗大众理解的对世界的描述”呈现到世人面前。这是一部最终达一千二百多页，包含了62幅地图、74幅城市景观图（含26座德国城市）的鸿篇巨制，为同类著作的标准设定了新的高度。在之后的岁月里，对《宇宙志》的翻译、校订、扩写、再版占据了他余生中很重要的位置。到1550年代再版的版本中，木制印版的图片、地图等已经扩充到接近一千张。
塞巴斯蒂安·明斯特（Sebastian Münster，1488-1552)
基于对托勒密的地理学研究，明斯特于1540年出版了自己版本的《宇宙地理学，新与旧》。这部著作创造了一个观察这个星球的新角度--每一个大洲的地图：亚、非、欧、美，都被单独绘制出来，这一绘制方法，一直延用到今日的世界地图集中。这部著述包含了46张地图（4年以后，有些地图在他的《宇宙志》中被重新刊印），包括一张重新绘制的世界地图，比起他1532年版本的世界地图，这一版已经有了许多的改进（无论地理信息正确与否）：比如它被认为是第一幅标注了“太平洋”（Mare Pacificum）字眼的世界地图、整个北美洲却都被标注为佛罗里达（Terra Florida）、整个南半球主体是南大洋（Oceanvs Australis）、未知的南方大陆（Terra Australis）只是麦哲伦海峡对岸很小的一部分。
1532年版 穆斯特世界地图 未上色 收藏家青睐的珍品
这部《宇宙志》的成功，部分原因还应该归功于著作中精湛而又迷人的木版画插图。他们来自多名杰出的艺术家，包括了文艺复兴时期德国的著名画家、十六世纪最优秀的肖像画家、北方文艺复兴风格的代表人物小汉斯·荷尔拜因（Hans Holbein der Jüngere 1497-1543)，以及汉斯·鲁道夫（Hans Rudolph Manuel Deutsch 1525-1571），大卫·坎德尔（ David Kandel 1520-1592）等人。上文中提到的那幅明斯特1532年版世界地图外围异域风情的装饰画作者，虽然有多种猜测，但许多研究者认为，它也是出自小汉斯·荷尔拜因的笔下。
印制在德国马克100元面值上的明斯特
地图下方催动着地球自转的天使
1532年，明斯特为当时流行的旅行书籍《新世界区域》（《Novus Orbis Regionum》）绘制了一幅著名的世界地图，并为之写了介绍说明。这本由两位德国作家撰写的旅行书籍，讲述的可不是“一场说走就走的旅行”，而是叙述了从中世纪开始到那个时代为之，这颗星球上最伟大的旅行家和探险者的足迹，包括了马可波罗、哥伦布、亚美利哥·维斯普西、路德维格（Ludovico di Varthema）等等，明斯特绘制的这幅世界地图，虽然比瓦尔德泽米勒那幅1507年“美洲出生证明“的世界地图晚了二十多年，但地图内容并没有什么更新、更详细的地理信息，南美洲部分甚至错误地写着亚洲的字眼，直到1555年版本才修订为“America，TerraNova”，因为明斯特绘制此图的目的，并不在于推介最新最全的什么地图作品，而只是试图将那些伟大的探险者们探索出来的大地与海洋的轮廓，描述给普罗大众。不过，这幅地图四周奇幻惊人的各种异域场景的描绘，却一直吸引着地图研究者们的兴趣与争论：这些场景是根据书中那些伟大的探险者们所描述的亲身经历绘制的。明斯特只是这幅地图的绘制者，是谁绘制并雕刻了这些地图外围身临其境般的场景成为大家争论不休的话题。此外，那两个在南、北极点上正使用曲柄摇动着地球旋转的两个天使，也是人们争论的另一个焦点，因为，关于地球自转的理论假设来自哥白尼的《天体运行论》，哥白尼构思并写作多年，该书直到1543年5月方才出版，但这些天使催动着地球自转的场景，为什么会出现在这幅1532年的地图里的呢？
明斯特代表作--1544年版本的《宇宙志》（Cosmographia），则通常被认为是第一本从普罗大众的角度和“消费能力”出发而设计的、包含了大量地图集的印刷作品。到1628年，这版《宇宙志》已经以6种语言先后出了35版，包括拉丁语、德语、法语、意大利语、英语和捷克语，尤其是在“德语圈”，1628年最后一版就是以德语发行的，这是八十多年的时间里以德语发行的第19版，此时明斯特早已离世多年。明斯特和他的《宇宙志》不单单“向普通人也敞开了世界认知的大门”，而且也通常被认为是“用德语来系统地描述这个世界“的第一部图书作品。当然，除了地图制图师的身份，明斯特一生还有许多其他的成就，至于他在“德语圈儿”的分量，在欧元流通之前，德国法定货币德国马克100元面值上印制的，就是明斯特的头像，想想世界各国大额货币上头像人物的历史地位，您应该就知道明斯特的分量了。
明斯特在自己这部六卷本《宇宙志》的前言里强调说，他想给出“对整个世界的描述，其中包含着一切。”在第一卷中，明斯特解释了数学和地理学的一些基本原理， 例如怎样使用指南针和分度盘进行三角测量等，其他五卷则主要包含对不同国家的地理、历史和文化的描述。明斯特虽然将他的著述命名为《宇宙志》，但是他赋予了这本宇宙志不同以往的“灵魂”，他的宇宙志，更像是一部地理性的百科全书，融合了已知世界的国家、人民、历史、动物、植物，聚焦于对“文化地理”的描述，并采用了圣经的编年体-从大洪水时代一直到他的“当代”世界。从这个意义上来说，虽然明斯特同时也遵循了托勒密古希腊地理学的制图原则，但他的模式更像是古希腊的历史学家、哲学家、“描述地理学”的鼻祖--斯特拉波（Strabo，BC 64- AD 23）的模式，后者在自己广为传播的著述《地理学》中提出：自然因素对人文现象，例如聚落、人口密度和风俗习惯等，有着很大影响，并通过地理性的框架来呈现出城邦、人民和串连于其中的历史。在文艺复兴时期，斯特拉波的《地理学》被认为是“文化地理学模式”的经典之作，同托勒密“基于数学模型的”《地理学》具有同等重要的历史地位。
明斯特去世以后，其位于德国巴塞尔的墓碑碑文，将他描述为“是德国的以斯拉（Ezra，一位希伯来圣经中的重要人物）和斯特拉波”，这正是对其一生中在希伯来文化和地理学领域杰出成就的最高认可。
明斯特去世以后，其位于德国巴塞尔的墓碑碑文，将他描述为“是德国的以斯拉（Ezra，一位希伯来圣经中的重要人物）和斯特拉波”，这正是对其一生中在希伯来文化和地理学领域杰出成就的最高认可。
*16世纪初，神圣罗马帝国先后爆发了宗教改革运动和德意志农民战争，农民战争也可以视为是宗教改革运动过程中比较激烈的表现方式之一，农民起义的社会背景和历史原因非常复杂，比如天主教是当时封建制度的一个支柱，天主教的机构本身就是封建领主，许多神职人员依靠富人的遗产和赠送以及穷人的税收和捐献过着奢侈的生活等等。
以1517年马丁路德提出《九十五条论纲》为标志，到1648年《威斯特伐利亚合约》的签署，动荡激烈的欧洲宗教改革告一段落。宗教改革后，德意志神圣罗马帝国实际上分裂为信奉路德教派的东部、北部和中部；信奉加尔文教派的西部、西南一部分和信奉天主教的南部。
以1517年马丁路德提出《九十五条论纲》为标志，到1648年《威斯特伐利亚合约》的签署，动荡激烈的欧洲宗教改革告一段落。宗教改革后，德意志神圣罗马帝国实际上分裂为信奉路德教派的东部、北部和中部；信奉加尔文教派的西部、西南一部分和信奉天主教的南部。
明斯特 1540年《宇宙地理学，新与旧》中创造性地分大洲绘制的地图 - 美洲地图，虽然没画出教皇子午线，但卡斯蒂利亚王国和葡萄牙王国的旗帜已经暗示了势力分界。
1544年《宇宙志》 内页中的世界地图
*小汉斯·荷尔拜因代表性作品介绍《两个使节》
创作于1533年，是一幅长209.5cm-宽207cm的巨幅油画，现藏伦敦国家美术馆。画面左侧倚靠着天球仪的人物是法国大使让·德·丁特维尔，画面右侧则是法国的拉瓦尔主教格奥吉斯·德·塞尔维，他同时也是法王弗朗索瓦一世的外交使臣之一。他们的外交任务是拜会英国国王，而彼时画家本人也正服务于英王亨利八世。
在巨幅的画面空间里，画家能够从容地利用人物及物品所传达的隐喻，来描绘自己希望表达的信息。
例如，画面左上角的基督受难像被背景中深深的幕布遮盖着，只隐隐地露出一角，仿佛基督已被人们遗忘。的确，正如我们在文中提到的，当时的欧洲正陷入宗教战争，小荷尔拜因的故乡德意志正是这样一个宗教战争的重灾区。继1524-1525年德意志农民战争之后，德意志的新教诸侯们又在1531年建立施马尔卡尔登同盟与皇帝查理五世的天主教同盟继续对抗。两位使臣脚下的地板图案，与英国威斯敏斯特宫的地板图案完全相同，暗示着他们此时此刻前来英格兰进行谈判的事实。他们的外交任务是：代表教廷与英王亨利八世谈判，防止亨利八世背叛天主教势力，支持新教。然而搁架下层断了弦的鲁特琴又仿佛暗示这次外交谈判也是一首“无法继续演奏下去的乐章”，两位法国使臣与伦敦宫廷的谈判并未能达成共识，英王因为婚姻与继承诸事早就对天主教廷心怀不满。在《两位使节》创作后一年，英文亨利八世在1534年颁布了《至尊法案》，在英国进行宗教改革，使英格兰教会正式独立于罗马教会之外，成为新教的支持者。
此外，地板上这个形状怪异的物品通常会吸引人们的目光，它似乎与整个画面格格不入，只有在某个特定角度观看时才会发现那是一个骷髅头骨，在其他角度观看则是扭曲变型的，这个使用二次透视法的高超技巧绘制的骷髅头，为画面传递出一丝死亡与恐怖的气息。艺术史学界对此比较普遍的解释是：象征死亡的骷髅头是对灵魂救赎、天国地狱等经典宗教问题不同角度的思考。在艺术史中，通常用拉丁语Memento mori概括此种创作思想，含有“勿忘人终有一死”之意。
两人中间的两层搁架上，还摆满了文艺复兴时期的代表物件：天球仪、地球仪、六分仪、日晷、数学书、诗集等，体现出典型的人文主义特征。而那本数学书籍，出自德国著名数学家、天文学家派楚斯（德文名Peter Bienewitz，拉丁名Petrus Apianus，1495-1552），他于1524年出版的《宇宙志之书》（《Cosmographicus liber》）是那个年代最重要的出版物之一。
在巨幅的画面空间里，画家能够从容地利用人物及物品所传达的隐喻，来描绘自己希望表达的信息。
例如，画面左上角的基督受难像被背景中深深的幕布遮盖着，只隐隐地露出一角，仿佛基督已被人们遗忘。的确，正如我们在文中提到的，当时的欧洲正陷入宗教战争，小荷尔拜因的故乡德意志正是这样一个宗教战争的重灾区。继1524-1525年德意志农民战争之后，德意志的新教诸侯们又在1531年建立施马尔卡尔登同盟与皇帝查理五世的天主教同盟继续对抗。两位使臣脚下的地板图案，与英国威斯敏斯特宫的地板图案完全相同，暗示着他们此时此刻前来英格兰进行谈判的事实。他们的外交任务是：代表教廷与英王亨利八世谈判，防止亨利八世背叛天主教势力，支持新教。然而搁架下层断了弦的鲁特琴又仿佛暗示这次外交谈判也是一首“无法继续演奏下去的乐章”，两位法国使臣与伦敦宫廷的谈判并未能达成共识，英王因为婚姻与继承诸事早就对天主教廷心怀不满。在《两位使节》创作后一年，英文亨利八世在1534年颁布了《至尊法案》，在英国进行宗教改革，使英格兰教会正式独立于罗马教会之外，成为新教的支持者。
此外，地板上这个形状怪异的物品通常会吸引人们的目光，它似乎与整个画面格格不入，只有在某个特定角度观看时才会发现那是一个骷髅头骨，在其他角度观看则是扭曲变型的，这个使用二次透视法的高超技巧绘制的骷髅头，为画面传递出一丝死亡与恐怖的气息。艺术史学界对此比较普遍的解释是：象征死亡的骷髅头是对灵魂救赎、天国地狱等经典宗教问题不同角度的思考。在艺术史中，通常用拉丁语Memento mori概括此种创作思想，含有“勿忘人终有一死”之意。
两人中间的两层搁架上，还摆满了文艺复兴时期的代表物件：天球仪、地球仪、六分仪、日晷、数学书、诗集等，体现出典型的人文主义特征。而那本数学书籍，出自德国著名数学家、天文学家派楚斯（德文名Peter Bienewitz，拉丁名Petrus Apianus，1495-1552），他于1524年出版的《宇宙志之书》（《Cosmographicus liber》）是那个年代最重要的出版物之一。
圣雷米吉乌斯教堂前的明斯特雕像
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可以毫不夸张地说，在接下来的十六、十七世纪里，欧洲新教地区--尤其是德语地区--平民的世界观，他们关于国家、人民、地理、历史的认知，很大程度上都来自于明斯特的这本《宇宙志》。明斯特和他的作品，为那个时代的欧洲普通人了解这个世界打开了一扇大门。
1540年版《宇宙地理学 新与旧》中的世界地图
